History儀兵衛の「志」

日本の米業界はお米の自由化以降、効率化と工業化によってお米本来の味覚を犠牲にしたことで、縮小の一途をたどってきました。この現実を改善するために、会社を立ち上げました橋本儀兵衛と申します。

私は、実家である京都で代々続くお米屋の長男として生まれました。大学を卒業し、大手通販会社に勤めた後、家業であるお米屋に戻り、独学でお米の研究をし続けました。その結果、得たお米がおいしくなる目から鱗のような新しい発見や、米業界に感じた矛盾点を、過去の常識や慣習にとらわれず、自由な発想をもってお客様においしいお米を届けたい。そう強く想い、インターネットでお米のおいしさを発信していくことを決めました。

皆さん、「神は細部に宿る」という言葉をご存じですか？
本当の仕事とは、目に見えないところにあるという意味で、元々は米業界も全国にある沢山のお米屋さんがそれぞれの工夫を凝らして皆さんにおいしいお米を届けていました。ところが、お米の自由化という法改正で誰もがお米を販売できるようになった今、産地・銘柄でお米を販売することでしか差別化ができなくなったのです。また、単純に中身へのこだわりを放棄して、とにかく安価でおいしくないお米が世の中に流通したことで、お米本来の味を追求し続けるお米屋さんはたちまち価格で勝負できなくなりました。
私は昔から「物事の本質とは何か？」という考えをもとに仕事に取り組んでおり、産地・銘柄だけではなく、農家さんのつくった素材の味をどうすれば100％おいしい状態でお客様にお届けできるのだろうかと考え続けました。その結果、一つのことに特化して研究を続けていくことで、決して目には見えませんが、おいしいお米に不可欠な４つのこだわりにたどりつくことができました。京セラの故・稲盛名誉会長の言葉を借りるなら「叡知の蔵を開く」とでも言いましょうか。そんな目には見えない仕事を、八代目儀兵衛は創業以来ずっと続けてきております。

例えば、赤ちゃんは感覚でごはんを食べています。おいしいと感じるものは無意識においしく食べていますし、おいしくないもの、身体に合わないものは無意識のうちに食べようとはしません。そんな経験をされたり、そんな赤ちゃんの姿を見たことはありませんか？
八代目儀兵衛のお米は、赤ちゃんにも無意識においしいと感じてもらえるお米のみを販売しております。そんなお米をもっともっと日本人のみならず、世界中の人たちにも広めていきたいと考えております。是非、皆さんにも儀兵衛体験をしていただき、今回を機に改めてお米のおいしさとは何かを考えていただくきっかけが生まれると幸いです。

お米は「日本人にとっては主食である」と言われ続けてきました。–しかし、個食化が進むことでお米を炊飯する手間が煩わしくて食べなくなったり、パンや麺類といった代替品による食の欧米化により、お米を主食としない生活が我々日本人とって当たり前の世の中になってきたと思います。最近ではお米の糖質の高さがクローズアップされ、そもそも若い女性には敬遠されがちな食材になってしまっています。
かくいう私自身もパンや麺類を食べないわけではありません。どちらかと言えば好きな方だとさえ思います。ですが、一日一食はおいしいごはんを必ず食べております。
最近のお米の消費量の調査では年々消費量が少なくなっており、50年前に比べると半分以下になっているそうです。

では、生産現場はどうでしょうか？
お米の生産地の過疎化や生産者さんの高齢化、地球規模の温暖化によって昔とは環境も大きく変わり、真夏には気温が40度近くにまで上昇するなど、お米品質を向上させていくには本当に厳しい状況と言えるのです。そして、それ以上に日本人の米離れが顕著になり、もはや産地で新しい品種開発をしても、その違いを気にすることやそこに興味をもつ人も少なくなってきております。私個人的にも、相対的に昔と比べて本当においしいお米の生産量が少なくなったなと実感しております。これからは食糧難の観点から生産者さんの手間を省きつつ、さらに大量生産できるお米へと世の中がシフトしていく現実があります。食味よりも収量を優先する、そんな時代になっているのです。